Cuándo armar el pesebre

La respuesta corta

Ármalo el primer domingo de Adviento o el 8 de diciembre, día de la Inmaculada, según la costumbre de tu país. El primer domingo de Adviento es el cuarto domingo antes de Navidad, entre el 27 de noviembre y el 3 de diciembre según el año. Guárdalo el 6 de enero, Día de Reyes, o el 2 de febrero, día de la Candelaria, como se hace en México, Guatemala y otros países.

En medio hay algunas fechas fijas: las Posadas y la Novena de Aguinaldos del 16 al 24 de diciembre, el Niño en Nochebuena y los Reyes Magos del 25 de diciembre al 6 de enero.

El resto de la página explica por qué, y qué hacen distinto otros países.

El calendario completo

El Adviento y el establo vacío

El Adviento es un tiempo de espera de unas cuatro semanas. Empieza el cuarto domingo antes de Navidad, así que la fecha cambia cada año, siempre entre el 27 de noviembre y el 3 de diciembre.

La única regla que importa: el pesebre queda vacío. Sin el Niño Dios y, en muchas familias, todavía sin María y José. Siguen de camino en algún lugar y llegan recién el 24.

Es la decisión que más vale la pena de todo el calendario. Un pesebre completo el 1 de diciembre es solo un adorno; un pesebre en el que se espera a alguien cuenta una historia. Y convierte la pregunta diaria de los niños («¿Ya podemos poner al Niño?») en una cuenta regresiva.

Lo que se pone el primer día: el paisaje, el pueblo, la gente en sus oficios, los animales y los pastores todavía lejos, en los cerros. Mira cómo armar un pesebre.

La Nochebuena

Es una costumbre sencilla y vale la pena conservarla: el Niño Dios se pone en el pesebre la noche del 24 de diciembre, a cargo del más pequeño de la casa que pueda cargar la figura sin peligro. En algunos países se le «arrulla» o se le canta antes de acostarlo.

El momento exacto depende de la familia y del país: antes de ir a misa, al volver de la Misa de Gallo, al empezar la cena de Nochebuena o justo a la medianoche.

Los pastores llegan al mismo tiempo: fueron los primeros en recibir la noticia, así que llegan primero. En Provenza es también la noche del pastrage, cuando los pastores llevan un cordero a la Misa de Gallo como ofrenda. Oraciones e ideas para esa noche en rezar ante el pesebre.

Del 25 de diciembre al 6 de enero

Durante doce días, el pesebre sigue moviéndose, algo raro y especial: casi todos los adornos de Navidad se quedan tal como los pusiste.

En un pesebre de 1.5 metros, avanza a los Reyes unos 12 cm por día; en uno de 50 cm, unos 4 cm. Escóndelos una vez detrás de un cerro, deja al camello atrás y ponlos de rodillas el 6. Los detalles están en el viaje de los Reyes Magos.

El 6 de enero se comparte la rosca de Reyes (el roscón, en España), y en otros países la galette des Rois o el Dreikönigskuchen. En varios países la misa de Epifanía se celebra el domingo entre el 2 y el 8 de enero, pero la fiesta de los niños sigue siendo el 6.

La Candelaria

El 2 de febrero se cumplen cuarenta días de la Navidad. La fiesta celebra la Presentación de Jesús en el Templo y cierra el ciclo de Navidad en el calendario de la Iglesia.

Es el día tradicional para guardar el pesebre en México, Guatemala, Costa Rica y otros lugares, a menudo después de vestir al Niño Dios y llevarlo a bendecir. Muchas familias lo guardan antes, el 6 de enero o después del Bautismo del Señor. Guardarlo el 26 de diciembre, en cambio, corta la historia justo cuando empieza, y te pierdes la mejor mitad del calendario.

Una razón práctica para esperar: el pesebre es el único adorno de Navidad que mejora mientras más tiempo está puesto. El árbol se seca y las luces se cansan, pero el pesebre todavía tiene algo que contar cuando llegan los Reyes.

Guardar es cuando más figuras se rompen, así que mira antes cuidado y almacenamiento.

El tiempo de Navidad, fiesta por fiesta

El pesebre sigue el calendario de la Iglesia. Estas son las fiestas de la temporada, con algo sencillo que hacer en el pesebre en cada una.

Para rezar en cada uno de estos momentos, mira rezar ante el pesebre; para el sentido de las fiestas, lo que dice la Iglesia sobre el pesebre.

Lo que cambia de un país a otro

• España: el Día de Reyes es el gran día de los niños, con las cabalgatas de la tarde del 5 de enero, y los Reyes traen los regalos. Por eso el viaje de los Reyes por el belén es la gran cuenta regresiva.
• México: las posadas llenan las nueve noches del 16 al 24 de diciembre, después de la fiesta de la Virgen de Guadalupe, el 12. La temporada termina en la Candelaria, cuando se viste al Niño Dios, se lleva a la iglesia y se comparten tamales.
• Colombia: la temporada empieza la noche del 7 de diciembre, el Día de las Velitas, y la Novena de Aguinaldos se reza frente al pesebre del 16 al 24.
• Argentina, Paraguay y Uruguay: el pesebre y el arbolito se arman el 8 de diciembre y se guardan el 6 de enero. En Paraguay, el pesebre lleva flor de coco y frutas.
• Centroamérica: en Guatemala el Niño queda cubierto hasta la medianoche del 24, y en Costa Rica el portal se desarma con el rezo del Niño, entre Reyes y la Candelaria.
• Venezuela: en los Andes, la Paradura del Niño se celebra entre el 1 de enero y el 2 de febrero, antes de guardar el pesebre.

Ninguna de estas costumbres es más correcta que las otras. Si tu familia tiene raíces en dos tradiciones, elige la que más te diga, o conserva las dos, como hacen muchas familias.

¿Y si no eres creyente?

El calendario sigue funcionando, y quizá ese sea el mejor argumento a su favor.

Aun fuera de la fe, te da una historia que avanza en lugar de un objeto en un estante, un ritual de diez segundos al día, una tarea para los niños, un momento culminante en Nochebuena y una razón para no guardarlo todo a la mañana siguiente. Muchas familias que arman un pesebre más por tradición que por fe siguen el calendario justamente por eso.

Y evita que el pesebre sea un adorno más: comprado completo, puesto el 1 de diciembre, mirado tres veces y guardado el 26.