Mercados navideños en el mundo

En busca del mercado más antiguo

Por lo menos seis ciudades reivindican el título, con fechas de 1296 a 1570. Todas tienen razón a su manera. Solo que no hablan de lo mismo.

Los documentos antiguos que citan autorizan, según la ciudad, un mercado de carne, un mercado de abastecimiento de invierno solo para los vecinos, o una feria de San Nicolás. Ninguno describe lo que hoy llamaríamos un mercado navideño: un mercado de fiestas con adornos, dulces y pesebres.

Eso es lo que hace interesante su historia. Estos mercados no nacieron por la Navidad. Se volvieron mercados navideños con el tiempo.

Viena: la fecha más citada

Es la más interesante de las seis, y merece una mirada más atenta.

Los autores de viajes suelen decir que Viena tiene el mercado navideño más antiguo del mundo, un «mercado de diciembre» concedido a los comerciantes vieneses por el duque Alberto I. El Rekord-Institut de Austria (en alemán) dice 1296; otros dicen 1298; y un artículo alemán admite que «la fecha varía según la fuente». Los dos remiten a la misma fuente: el wiki histórico oficial de la ciudad de Viena.

Pero si lees ese wiki tú mismo (en alemán), cuenta otra cosa. No menciona 1298, ni dice que Alberto I fundara un mercado navideño. Dice que el Christkindlmarkt actual es el último resto de los derechos de mercado anual concedidos a los vieneses en 1296 y 1396: derechos de mercado generales, sin nada sobre la Navidad. La primera mención de un mercado claramente ligado a las fiestas es de 1722: un Nikolo-, Weihnachts- und Krippenmarkt, un mercado de San Nicolás, de Navidad y de pesebres.

El verdadero vínculo de Viena con el pesebre está en otra parte, y ese sí tiene fechas. Según el mismo wiki, los pesebres llegaron a Viena desde Italia en el siglo XVI, a través de las iglesias franciscanas y jesuitas. A partir de la década de 1780 pasaron al mercado navideño, con un mercado de pesebres en el Graben. Luego llegó el árbol de Navidad: el cambio empezó en la década de 1820, y hacia 1830 el árbol había ganado.

Las otras aspirantes, una por una

Dresde: 1434, la mejor documentada

El Striezelmarkt (en alemán) tiene el privilegio más preciso de todos: el 19 de octubre de 1434, el elector Federico II de Sajonia y su hermano el duque Segismundo concedieron a la ciudad un privilegio «por el bien común y el provecho de la ciudad de Dresde». Pero el privilegio se refiere a un mercado libre de carne de un día, en Nochebuena. El vínculo con el Striezel, el pan de Navidad que conocemos como stollen, llega después: las cuentas de la ciudad lo mencionan en 1471, el nombre del mercado solo se le asocia hacia 1500 y se vuelve oficial en 1548.

Bautzen: 1384, un privilegio real

El rey Wenceslao IV concedió a Budissin un mercado libre de carne (en alemán) antes de Navidad, confirmado y reforzado en 1505 por una carta que prohibía cualquier competencia en la Alta Lusacia. El nombre actual, Wenzelsmarkt, honra al propio rey Wenceslao, no a san Wenceslao (el «buen rey Wenceslao» del villancico inglés), cuya fiesta cae en septiembre.

Fráncfort: 1393, una fecha sin documento publicado

Dos fuentes coincidentes, el artículo de referencia alemán y la prensa local (los dos en alemán), afirman que allí ya hay un mercado navideño documentado en 1393, pero ninguna reproduce ni cita el documento. El mercado medieval era un mercado de abastecimiento de invierno, cerrado a los comerciantes de fuera.

Múnich: 1310, y la prudencia de la ciudad

La fecha circula por todas partes. El comunicado oficial de la ciudad de Múnich (en alemán) es prudente: sitúa el origen «en el siglo XIV» sin documento, fecha la primera mención concreta en 1642 (un Nikolaidult, una feria de San Nicolás reservada a los comerciantes de Múnich) y sitúa el paso a un verdadero mercado navideño en 1806.

Núremberg: la más famosa, sin fecha

La ciudad del Christkindlesmarkt, el más famoso de Alemania, no reivindica ninguna fecha: sus orígenes se dan por desconocidos (en inglés), y la prueba material más antigua es una caja de madera de 1628. Así que el más conocido de todos es el que menos dice sobre sus comienzos.

Estrasburgo: 1570, y una explicación

Es el único caso en que la fecha viene con una explicación, y no solo con un privilegio comercial. La contamos, con sus matices, en la página de Francia.

También pasa al revés: los mercados navideños del Tirol del Sur parecen salidos de la Edad Media, pero son recientes, con fechas de inicio exactas. Bolzano y Bressanone hicieron los primeros en 1991 (en italiano). El aire medieval es una elección, y funciona de maravilla.

Mercados donde el tema es el pesebre

Algunos mercados están dedicados sobre todo a los pesebres, en vez de ser mercados navideños que de paso venden algunos.

Barcelona, la Fira de Santa Llúcia. Se tiene 1786 por la fecha más antigua y fiable, a partir de dos testimonios (en catalán): el diario personal de Rafael Amat, barón de Maldà, que anota el 13 de diciembre una feria frente a la catedral con «muchas casitas de pesebre» de barro y cartón; y la confirmación del folclorista Joan Amades. En el siglo XIX convivían en Barcelona tres ferias de pessebres. Mira también Cataluña.

Múnich, el Kripperlmarkt. Menos conocido que el gran mercado de Múnich, documentado ya en 1757 (en alemán) en el Rindermarkt, y presentado como el mayor mercado de pesebres de Alemania. Una fecha, por cierto, mucho mejor establecida que la del gran mercado de la misma ciudad.

Roma, Piazza Navona. Continuidad reivindicada desde 1872, tras la unificación italiana, como relevo de un mercado de la Piazza Sant’Eustachio. Allí se venden figuras de pesebre desde el principio, junto a la fiesta de la Befana (enlaces en italiano).

Cusco, el Santurantikuy. El nombre mezcla quechua y español: santu y rantikuy, «cómprate un santito». Una feria de artesanía religiosa que se celebra cada 24 de diciembre en la Plaza de Armas, declarada Patrimonio Cultural de la Nación peruana en 2009. El origen en el siglo XVI, que a veces se relaciona con la evangelización iniciada en 1582, es una reconstrucción de los historiadores, no un documento fechado. Mira América Latina y dónde ver pesebres en Perú.

Lo que dicen los nombres

El nombre de un mercado suele decir quién trae allí los regalos, y por tanto de qué lado de la Reforma estaba esa región.

Christkindlmarkt, Christkindlesmarkt, Christkindelsmärik

«Mercado del Niño Jesús», en Viena, Núremberg y Estrasburgo; la variante -es- de Núremberg es un genitivo arcaico. La figura del Christkind apareció a raíz de la Reforma como alternativa a san Nicolás. La Universidad de Hamburgo (en inglés) señala que su invención a veces se atribuye a Lutero, que lo habría mencionado ya en 1531; el teólogo al que cita agrega que la atribución sigue discutida. (En Estados Unidos, «Christkindl» se convirtió en «Kris Kringle», otro nombre de Santa Claus: el Niño Jesús terminó convertido en el mismo santo al que debía reemplazar.)

Weihnachtsmarkt

La palabra alemana general, sin portador de regalos en el nombre. Abarca los mercados de finales de la Edad Media donde la gente se abastecía de carne y provisiones de invierno, y que desde el siglo XIV empezaron a agregar juguetes y dulces para niños.

Fira de Nadal, feria de belenes

En catalán y en español, fira y feria significan lo mismo, y tanto en Barcelona como en Sevilla el nombre dice lo que se vende: pesebres, belenes.

Mercatino di Natale

En italiano, «mercadito de Navidad». La versión tirolesa es de 1991.

Y por último, dos mercados que no pretenden ser antiguos en absoluto. El Mercado Navideño Alemán de Quebec (en inglés) lo empezó en 2008 un grupo de mujeres alemanas, en un salón parroquial, durante una tarde. En 2019 dijo haber recibido unos seiscientos ochenta mil visitantes. Y el Christkindlmarket de Chicago, abierto en 1996 e inspirado en el de Núremberg, se ha convertido en uno de los más conocidos de Estados Unidos. Ninguna pretensión de raíces antiguas, ningún árbol genealógico: solo una idea que prendió. Para las ferias navideñas de nuestro lado del mundo, país por país, mira ferias navideñas del mundo hispano.

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