SIMBOLISMO
San José
Un bastón, un farol, una barba: la tradición le dio a José un aspecto que todos reconocen. Los Evangelios lo describen como un hombre justo que cuida de su familia en silencio. No dice una sola palabra en ninguno de los relatos, y sin embargo es él quien protege al Niño y a su madre.
El silencio de José
Es el rasgo más llamativo de José en los Evangelios, y uno de los más bellos: nunca dice una palabra. Ni una sola frase. La Biblioteca Mariana de la Universidad de Dayton lo resume así: aparece brevemente en los Evangelios de Mateo y de Lucas, y en ninguno de los dos pronuncia palabra.
Ese silencio no es un descuido. Es lo que él es. En Mateo tiene cuatro sueños: cada vez habla el ángel, y José obedece. Recibe a María en su casa, le pone nombre al niño, huye a Egipto, vuelve y se establece en Nazaret. Cinco grandes decisiones, y ni una línea de diálogo.
Probablemente por eso cuesta encontrar una buena figura de José. Sin palabras, solo le queda la postura: el bastón, el farol, la forma de los hombros. Un José que no funciona suele ser uno que no tiene nada que hacer con las manos. En las Posadas mexicanas, en cambio, José sí tiene voz: es quien canta para pedir posada. Los pasajes donde aparece están reunidos en los relatos de la Natividad en los Evangelios.
Por qué se le representa anciano
Los Evangelios no dicen nada de su edad. El José mayor de nuestros pesebres viene de dos textos apócrifos.
El primero es el Protoevangelio de Santiago, del siglo II. En los capítulos 8 y 9, el sumo sacerdote reúne a los viudos del pueblo para elegir un esposo para María; cada uno lleva su vara, y una señal designa a José. Su reacción es la frase que lo envejeció durante quince siglos: tengo hijos y soy viejo, y ella es una muchacha; temo ser motivo de burla para los hijos de Israel.
Esa sola línea marcó el arte de dos maneras: José se volvió un hombre mayor, y un viudo con hijos de un primer matrimonio, lo que le dio a la tradición una explicación de los «hermanos de Jesús».
El segundo texto le pone una cifra. La Historia de José el carpintero, un texto egipcio posterior, dice que José murió a los ciento once años y lo desglosa: cuarenta años soltero, cuarenta y nueve casado y uno viudo. Eso le daría noventa años cuando se comprometió con María.
Pero la Iglesia de Occidente nunca aceptó esa versión. Ya en 383, en su tratado contra Helvidio, san Jerónimo la rechazó de plano. Descartó la idea de un viudo con hijos, explicó a los «hermanos de Jesús» como primos y fue más lejos, enseñando que el propio José se mantuvo virgen. Eso hacía innecesario al José anciano. La postura de Jerónimo se impuso en la teología latina, así que fue el arte, no la doctrina, el que mantuvo viejo a José durante siglos.
Luego el arte cambió de idea. La misma biblioteca de Dayton señala un cambio en el siglo XVII: José deja de ser un anciano barbudo dormido o soñando al fondo de la escena y se vuelve joven, vigoroso y muy real. Así que si tu José es un hombre en la plenitud de la vida, es tan tradicional como uno mayor.
El bastón y el farol
Sus dos objetos clásicos vienen de lugares distintos, y el segundo tiene una historia sorprendente.
El bastón viene del Protoevangelio: es la vara que llevó cada pretendiente. Cuando se representa florecido, recuerda también la vara de Aarón, que florece en el libro de los Números. La biblioteca de Dayton lo confirma, y el Museo Glencairn señala que José sostiene a menudo un bastón que a veces termina en una flor. La azucena es otro símbolo, posterior: representa la pureza, no el Nacimiento.
El farol empezó siendo una vela, en el siglo XV. Glencairn explica que desde entonces José sostiene una vela, en alusión a la visión de santa Brígida de Suecia, y que más tarde los artistas la cambiaron por un farol.
En esa visión, la vela de José queda opacada por la luz que sale del propio Niño. Así que el farol que le pones en la mano a José para iluminar la escena quería decir lo contrario: junto a Cristo, una luz humana no hace falta.
Carpintero, o artesano
La palabra griega es tektōn. Marcos la usa para Jesús («el tektōn»), y Mateo para su padre: «el hijo del tektōn».
El problema es que la palabra es imprecisa. Designa a un artesano que trabaja materiales duros: la madera, pero también la piedra. Los estudiosos recientes se inclinan por «constructor» más que por «carpintero». «Carpintero» nos llega del latín faber lignarius, que sí designa a quien trabaja la madera, y que le dio título al texto apócrifo de arriba.
No hace falta elegir, y el griego tampoco lo permite. Pero conviene saberlo al elegir una figura: un José con un cepillo de carpintero y un José con una escuadra de cantero son dos opciones válidas.
José en el ícono: apartado, y tentado
Los pesebres occidentales ponen a José junto al pesebre, inclinado sobre el Niño. Los íconos orientales hacen lo contrario: está sentado en el ángulo inferior izquierdo, apartado de la escena, con la cabeza baja, escuchando a un viejo encorvado.
¿Quién es ese hombre? Los autores ortodoxos suelen ver en él al tentador: el diablo disfrazado de pastor viejo, que le susurra a José que un niño de verdad divino no nacería como cualquier bebé. María, en el centro, mira hacia José como para calmar su duda.
Una advertencia: estas interpretaciones vienen de autores de la Iglesia, no de estudios académicos, y hay otra lectura en la que la figura es simplemente un pastor, y la idea del «tentador» se agregó después. No pudimos comprobarlo en la obra de referencia, El sentido de los íconos, de Uspensky y Lossky.
El contraste sigue siendo llamativo. Occidente muestra a José como un padre entregado. Oriente muestra a un hombre que lucha con la duda, apartado de una escena que todavía no comprende. Los dos nacen del mismo silencio del Evangelio.
Sus fiestas
19 de marzo: la solemnidad de san José, su fiesta más antigua. En España es también el Día del Padre, y en Valencia la fiesta de las Fallas termina esa noche.
8 de diciembre de 1870: bajo el papa Pío IX, un decreto de la Sagrada Congregación de Ritos lo declaró Patrono de la Iglesia universal. Fue un año difícil para la Iglesia: Roma acababa de ser tomada y el Concilio Vaticano I, suspendido.
1 de mayo de 1955: el papa Pío XII creó la fiesta de san José Obrero, anunciada a las asociaciones de trabajadores cristianos de Italia. Su intención era darle un sentido cristiano al Primero de Mayo, el día de los trabajadores.
Esas dos fechas dicen algo de José: en los tiempos difíciles, la Iglesia acude a él como protector, igual que él protegió a la Sagrada Familia. Queda lejos del pesebre y, sin embargo, encaja con el guardián silencioso que está de pie junto al pesebre.
Preguntas frecuentes
¿Habla José en los Evangelios?
Nunca. Ninguno de los cuatro Evangelios le da una sola frase. Hace mucho (recibe a María en su casa, le pone nombre al niño, huye a Egipto), pero siempre es el ángel quien habla, en uno de los cuatro sueños de Mateo, y José quien obedece.
¿Por qué se representa a José como un anciano?
Los Evangelios no dicen nada de su edad. El José mayor viene del Protoevangelio de Santiago, del siglo II, donde José protesta que tiene hijos, que es viejo y que ella es una muchacha. Un texto egipcio posterior llega a hacerlo vivir ciento once años. En el siglo XVII, los artistas empezaron a representarlo más joven.
¿Por qué José sostiene un farol?
Fue una vela antes que un farol, desde el siglo XV. Viene de la visión de santa Brígida de Suecia, donde la luz de José queda opacada por la luz que sale del propio Niño. Así que quería mostrar que, junto a Cristo, una luz humana no hace falta, lo contrario de como lo usamos hoy.
¿De dónde viene el bastón de José?
Del Protoevangelio de Santiago, donde cada pretendiente lleva una vara y una señal designa a José. Cuando el bastón se representa florecido, recuerda también la vara de Aarón, que florece en el libro de los Números. La azucena es otro símbolo, posterior, de la pureza, no del Nacimiento.
¿Por qué José está apartado en los íconos orientales?
Porque el ícono cuenta la historia de otra manera. José está sentado abajo a la izquierda, con la cabeza baja, escuchando a un viejo encorvado. Los autores ortodoxos suelen ver en él al tentador, que le susurra que un niño divino no nacería como cualquier bebé. Otra lectura ve en él a un simple pastor.