SIMBOLISMO
El simbolismo del pesebre
Casi todo en un pesebre tiene un significado. Aquí está de dónde viene cada elemento y qué representa: María, José, el Niño Jesús, el ángel, el establo o la cueva, el buey y la mula, la estrella y los Reyes Magos.
Lo que dicen los Evangelios
Solo dos Evangelios cuentan el nacimiento de Jesús, Lucas y Mateo, y cada uno se fija en detalles distintos. Los recorremos pasaje por pasaje en los relatos del Evangelio.
- Lucas cuenta el censo, el viaje a Belén, que no había lugar en la posada, el niño envuelto en pañales y acostado en un pesebre, y el anuncio del ángel a los pastores. Ni Reyes Magos ni estrella.
- Mateo cuenta la estrella, los Magos de Oriente, Herodes, los regalos y la huida a Egipto. Ni pastores ni pesebre.
El pesebre que conocemos junta las dos historias y agrega bastante. No es un error. Un pesebre tiene que mostrarlo todo en una sola imagen, mientras que los Evangelios cuentan escenas separadas.
Lo que agregó la tradición
Esto es lo que aparece en un pesebre típico y no está en ninguno de los dos Evangelios:
| Elemento | Origen |
|---|---|
| El buey y la mula | Un texto apócrifo y una lectura del profeta Isaías |
| El establo o la cueva | Se deduce del pesebre. La cueva viene de una tradición antigua; el establo, del arte occidental |
| El número de los Magos, tres | Se deduce de los tres regalos |
| Sus nombres y su título de reyes | Se agregaron poco a poco en la Edad Media. Mira los Reyes Magos |
| La partera, la lavandera | Textos apócrifos. Se ven sobre todo en los iconos orientales |
| Todo el pueblo | Las pastorales provenzales del siglo XIX, las pastorelas y la vida diaria de cada país |
| La nieve | El clima del lugar donde se hizo el pesebre, no el de Belén |
Dicho de otro modo, el pesebre siempre ha sido una mezcla. Por eso no hay una sola manera «correcta» de hacerlo. Cada cultura agregó lo que le importaba: el diablito y la china poblana en México, la flor de coco en Paraguay, el caganer en Cataluña. Mira las tradiciones navideñas.
Qué significa cada elemento
María
El manto azul, de rodillas, las manos juntas ante el pesebre: nada de eso viene del Evangelio. El azul es una costumbre, la postura arrodillada apareció en un momento concreto de la historia, y María no dice una sola palabra en todo el relato del Nacimiento. Vemos cada detalle en su página.
José
Un bastón, un farol, un hombre mayor, un carpintero. Tampoco aquí los Evangelios dicen nada de esto. Pero muestran algo más sorprendente: José no dice una sola palabra en ninguno de los cuatro Evangelios.
El Niño Jesús
Es la última figura que se pone en el pesebre, a menudo a cargo del más pequeño de la familia, en Nochebuena. Lucas da solo dos detalles sobre él, los pañales y el pesebre, y ninguno está ahí de adorno. Mira el Niño Jesús.
El establo
El Evangelio dice aquí una sola cosa: no había lugar en ninguna otra parte. Las paredes, la paja y el techo roto son maneras de mostrarlo. Por eso un establo demasiado acogedor o demasiado bien construido no da en el blanco, y por eso recomendamos dos paredes en lugar de cuatro en la guía del establo. En cuanto al lugar, el arte occidental muestra un establo, los iconos cristianos orientales una cueva, y el Evangelio no menciona ninguno de los dos. Mira ¿cueva o establo?.
El pesebre
La palabra latina praesepe, el comedero de los animales, dio «pesebre», «presepe», «pessebre» y, en francés, «crèche». Un bebé acostado en el comedero de los animales es el corazón de la historia, y por eso esa palabra terminó nombrando toda la escena. En México y Centroamérica se dice «nacimiento», y en España «belén», por el lugar. Mira el glosario.
Los pastores
En Lucas, los pastores son los primeros en recibir la noticia. No es casualidad: los pastores estaban entre los trabajadores más humildes de su tiempo. La buena noticia llega primero a quienes parecían importar menos, como el Rey nace en un establo.
El ángel
A menudo lleva una cinta con la frase Gloria in excelsis Deo, «Gloria a Dios en el cielo», del Evangelio de Lucas. Por eso se le llama el ángel del Gloria, y por eso cuelga sobre la escena: anuncia la noticia desde lo alto. Hablamos de la cinta, la trompeta y las alas en la página del ángel.
La estrella
En Mateo, la estrella guía a los Magos. Algunos la ven como un fenómeno real en el cielo; otros, como un símbolo. Las dos lecturas tienen su página.
Los Reyes Magos
Extranjeros venidos de lejos que reconocen quién es este niño. Los pastores representan a la gente sencilla de cerca. Los Magos representan al mundo entero, y por eso la tradición les dio después edades y lugares de origen distintos.
El hilo común: la pobreza
Una idea une todo esto.
No había lugar en la posada, un pesebre por cuna, animales para dar calor, pastores como primeros testigos. Cada detalle habla de pobreza. Es justo lo que Francisco de Asís quiso que la gente sintiera en Greccio en 1223. No solo ilustraba una historia: quería que quienes conocían el frío y la necesidad se vieran en ella.
Eso importa si construyes un pesebre: uno que se ve demasiado rico va en contra de su propio mensaje. El paisaje puede ser tan ambicioso como quieras (el pesebre napolitano sin duda lo es), pero el establo debe seguir siendo pobre. Todas las tradiciones coinciden en eso. Es también un tema de la carta del papa Francisco sobre el pesebre. Mira lo que dice la Iglesia sobre el pesebre.