El belén en España

Belén, nacimiento, portal

En España se usan tres palabras, cada una con un matiz:

• Belén: la palabra más común en España. Toma el nombre de la ciudad donde nació Jesús y designa la escena completa.
• Nacimiento: más común en México y Centroamérica. En España también se usa, a menudo solo para el grupo de la Sagrada Familia.
• Portal: el establo en sí y, por extensión, la escena central: el portal de Belén.

Los belenistas

Esto es lo que de verdad distingue a España. Un belenista es alguien que construye belenes, y la mayoría de las ciudades tiene su asociación de belenistas, muchas con décadas de historia, reunidas en una federación nacional. La tradición fue reconocida oficialmente como patrimonio cultural de España en 2022, y España, junto con Italia y Paraguay, impulsa la candidatura del pesebre ante la UNESCO.

Así se ve en la práctica:

• Exposiciones públicas cada diciembre en ayuntamientos, iglesias, fundaciones y centros culturales. Incluso en una ciudad mediana se pueden ver decenas de belenes en un día.
• Concursos locales o regionales, con categorías como belén familiar, belén de asociación y belén monumental.
• Un saber compartido: cursos de construcción, talleres de moldes, charlas sobre perspectiva e iluminación. El oficio se transmite en las asociaciones, no solo en las familias.

Si estás acostumbrado a armar el pesebre en casa, esto es bastante distinto: en España también es un evento de la comunidad. Para las exposiciones y ferias, mira las ferias del belén. Para lugares que visitar, dónde ver belenes en España.

El legado de Salzillo

Francisco Salzillo (1707–1783), escultor murciano, hizo un conjunto de figuras de belén que sigue siendo uno de los mejores ejemplos de la escultura española del siglo XVIII. Su belén está en Murcia, en el museo que lleva su nombre.

Lo que lo hizo tan influyente: figuras pequeñas hechas con el mismo cuidado que una escultura de tamaño natural, pliegues de ropa que parecen reales, rostros que parecen de personas concretas y muchas escenas de la vida diaria (los pastores, los oficios), muy parecido a lo que hacía Nápoles en la misma época.

Muchos talleres españoles siguen haciendo figuras en este estilo, junto con obras más modernas.

Cómo es un belén

No hay un reglamento único, pero estos rasgos se repiten una y otra vez:

• Paisajes grandes y extendidos, con muchos edificios. Al belén español le gustan las composiciones amplias con varias escenas en el paisaje: el Nacimiento, el anuncio a los pastores, la caravana de los Reyes, a menudo un pueblo entero.
• Un ambiente de Oriente. Provenza lleva el Nacimiento a un pueblo local; el belén prefiere una Tierra Santa imaginada: palmeras, azoteas blancas, camellos. Es el llamado belén hebreo, frente al belén popular con casas y paisajes de la propia tierra.
• Agua y movimiento son frecuentes: ríos, molinos, una iluminación que pasa del día a la noche. Las técnicas son las mismas que en nuestras guías. Mira la fuente.
• El corcho y la escayola son los materiales principales, con mucha corteza de corcho.

Los Reyes, el gran día

Esta es la gran diferencia con otros países: en España, por tradición, son los Reyes Magos quienes traen los regalos, la mañana del 6 de enero. El 25 de diciembre es una fiesta familiar, y el Día de Reyes es el gran día de los niños. Muchas familias hispanas de otros países celebran las dos fechas.

La tarde anterior, el 5 de enero, muchas ciudades hacen la cabalgata de Reyes, un desfile en el que los Reyes recorren las calles lanzando caramelos. Los niños a veces dejan agua y comida para los camellos.

Por eso, en el belén, acercar a los Reyes Magos un poco cada día durante los doce días de Navidad no es solo decoración. Es la cuenta regresiva para el día más esperado de la temporada.

El 6 de enero se come el roscón de Reyes, un pan dulce en forma de anillo con una figurita y un haba escondidas adentro. Es primo de la rosca mexicana y del king cake de Nueva Orleans.

Los belenes vivientes

Como en Italia, los belenes vivientes están en todas partes. Pueblos enteros se convierten en Belén durante algunas tardes, con vecinos en los papeles y oficios antiguos que vuelven a la vida. La tradición es especialmente fuerte en Andalucía, Cataluña y en zonas rurales, de Buitrago del Lozoya a Arcos de la Frontera. Mira los belenes vivientes de España.