Gloria in excelsis Deo

Una noche en el campo de Belén

Lucas cuenta la escena justo después del nacimiento. Unos pastores pasan la noche al raso, cuidando sus rebaños. Se les aparece un ángel, la gloria del Señor los envuelve con su luz, y él les anuncia una buena noticia, una gran alegría para todo el pueblo: ha nacido un Salvador, y lo encontrarán acostado en un pesebre.

Luego, escribe Lucas, de repente apareció junto con el ángel una multitud del ejército celestial que alababa a Dios. Ese es el coro que canta. Un ángel trae la noticia, los ángeles cantan, y los pastores se levantan y van a ver. Puedes leer todo el pasaje, versículo por versículo, en los relatos de la Natividad en los Evangelios.

El texto, en cuatro versiones

Lucas escribió en griego. San Jerónimo tradujo los Evangelios al latín a finales del siglo IV; esa traducción se llama la Vulgata. La Misa en latín conservó una redacción un poco distinta, la que todos conocen.

Palabra por palabra: gloria, gloria; in excelsis, en las alturas, es decir, en el cielo; Deo, a Dios. La segunda mitad responde a la primera: gloria arriba, paz abajo.

Gloria en lo alto, paz en la tierra

La frase está perfectamente equilibrada. De un lado, el cielo da gloria a Dios. Del otro, la tierra recibe la paz. En medio está el Niño en el pesebre, y la paz llega por él. Para los cristianos, es la Navidad en una línea: Dios que se hace muy cercano. La Iglesia lo llama la Encarnación.

La paz de la que hablan los ángeles no es solo la ausencia de guerra. En la Biblia, la palabra (shalom en hebreo, eirēnē en griego) significa también una vida plena, en paz con Dios y con los demás. Probablemente por eso la frase ha salido de las iglesias: «paz en la tierra» se ha convertido en un deseo de Navidad para todos, creyentes o no.

¿«Buena voluntad» o «los hombres que ama el Señor»?

Muchos hispanohablantes aprendieron la frase como «paz a los hombres de buena voluntad», la traducción palabra por palabra del latín bonae voluntatis. Hoy, en la Misa en español, se dice «paz a los hombres que ama el Señor». Y la antigua Reina-Valera, la biblia de muchos evangélicos, dice «buena voluntad para con los hombres».

Las tres vienen de la misma palabra griega, eudokia, que significa buena voluntad, favor, complacencia. La pregunta es de quién es esa buena voluntad: nuestra o de Dios. La Reina-Valera sigue manuscritos que la leen como una bendición dada a todos («buena voluntad para con los hombres»); la mayoría de las traducciones modernas siguen los manuscritos más antiguos, donde la paz se da a aquellos en quienes Dios se complace. En esa lectura, la buena voluntad es primero la de Dios: la paz se da porque Dios nos ama.

Cada versión resalta un aspecto distinto del mismo versículo. Si «los hombres de buena voluntad» es la que aprendiste de niño, sigue diciendo algo verdadero.

Del canto de los ángeles al Gloria de la Misa

Los primeros cristianos prolongaron el canto de los ángeles en una larga oración de alabanza, nacida en griego en las Iglesias de Oriente. Se llama himno angélico, o Gran Doxología. Es el Gloria de la Misa: empieza con las palabras de los ángeles y continúa con las suyas propias: te alabamos, te bendecimos, te adoramos.

Según una tradición recogida en el Liber pontificalis, una antigua crónica de los papas, fue el papa Telesforo, en el siglo II, quien hizo cantarlo en la Misa de Navidad. Después, el papa Símaco (498–514) lo habría extendido a los domingos y a las fiestas de los mártires. Estas atribuciones son tardías, pero dejan clara una cosa: el Gloria es ante todo un canto de Navidad.

Y lo sigue siendo. El Gloria no se canta los domingos de Adviento, las cuatro semanas antes de Navidad, y vuelve en la Misa de Gallo, la noche de Nochebuena. Para mucha gente es uno de los momentos más bellos de la noche: el primer Gloria en un mes. Para todo el calendario del tiempo de Navidad, mira cuándo armar el pesebre.

El villancico del Gloria

Es el villancico que hizo famosas estas tres palabras latinas. Su estribillo alarga la palabra Gloria en una larga cadena de notas antes de in excelsis Deo, como un coro que no quiere terminar. Nació como un villancico francés, Les Anges dans nos campagnes, presentado como tradicional del Languedoc e impreso por primera vez en París en 1842, en una colección del padre Louis Lambillotte. Se canta en muchas lenguas; en español se conoce, entre otras versiones, como «Ángeles cantando están».

El Gloria en tu pesebre

• El ángel con la filacteria. Muchos pesebres incluyen un ángel que sostiene una filacteria con la leyenda Gloria in excelsis Deo. Cuélgalo sobre el establo, o ponlo en el techo, cerca de la estrella.
• Una filacteria hecha en casa. Una tira de papel kraft o de papel vegetal, con las dos puntas cortadas en V y las palabras escritas con un marcador de pintura dorada. Pégala en las manos de un ángel, o tiéndela entre dos palitos sobre el establo.
• Pastores mirando al establo. Son ellos quienes oyeron el canto. Ponlos en el camino, un poco separados, como si acabaran de levantarse. Más ideas para colocarlos en la página cómo armar un pesebre.
• Canten un villancico. En Nochebuena, al acostar al Niño en el pesebre, muchas familias cantan un villancico, como el estribillo del Gloria o «Noche de paz». Los demás gestos de esa noche están en la página rezar ante el pesebre.
• Para colorear. El ángel es uno de nuestros dibujos para colorear, junto con los pastores y sus ovejas.

Preguntas frecuentes