Dónde ver pesebres en Portugal

Es el pesebre portugués del que todos hablan, y hay que esforzarse un poco para encontrarlo: no está en la iglesia principal sino en la antigua sacristía, al fondo del crucero derecho, pasando la tumba de la reina.

Basílica da Estrela Largo da Estrela, Lisboa. Abierta todos los días, 8:45–13 h y 15–20 h

De unos 5 metros de ancho, 4 de alto y más de 3 de profundidad. Las figuras son de barro pintado; las piezas más grandes (los caballos, las nubes) están hechas con una pasta de trapos encolados sobre una estructura de metal, todo sobre una base de madera y corcho cubierta de musgo. La página del Patriarcado de Lisboa (en portugués).

Quién lo encargó, y cuándo

La reina María I, fundadora de la basílica. La obra, dirigida por el escultor Joaquim Machado de Castro (1731–1822), llevó unos cinco años, de 1781 a 1785. Se restauró en 1950 y de nuevo en 2003.

¿Cuántas figuras? Las fuentes no coinciden

Leerás cuatrocientas, cuatrocientas ochenta, quinientas. No encontramos un recuento fiable, así que diremos solo entre cuatrocientas y quinientas. Un detalle sí se repite, y es notable: se dice que este presépio incluye la matanza de los Inocentes, algo que no muestra ningún otro pesebre portugués.

Antes de ir

No pudimos averiguar si se expone todo el año o solo en torno a Navidad, porque ninguna de nuestras fuentes lo dice. Una llamada de dos minutos a la basílica te lo aclarará. La iglesia es gratuita; piden un pequeño donativo para ver el pesebre.

Machado de Castro hizo dos pesebres en Lisboa. Este es el primero, a veinte minutos a pie del otro.

Sé de Lisboa, capilla de Santo Ildefonso Largo da Sé, Lisboa

Un presépio de barro fechado en 1766, quince años antes que el de la Estrela. Juntos abarcan la carrera del escultor: en un solo día puedes ver su obra a los treinta y cinco años y a los cincuenta. La página de la catedral.

Lo sorprendente

Junto a la Sagrada Familia, los pastores, la huida a Egipto y la procesión de los Reyes Magos, la propia lista de la catedral incluye a un ciego que toca el acordeón, bailarines, una fuente y un molino de agua. La escena sagrada y la vida del pueblo comparten el mismo espacio, una al lado de la otra. Ahí es donde el presépio portugués se parece más al nacimiento popular de México o de España que al pesebre francés.

Práctico

De noviembre a mayo, de lunes a sábado, de 10 a 18 h; de junio a octubre, de 9:30 a 19 h; cerrado domingos y festivos. 7 €, con el coro alto y el Tesoro incluidos; sigue habiendo una zona gratuita para rezar. La catedral no dice si la capilla está en el recorrido todo el año.

Es la única entrada de esta página con fechas ya publicadas para el próximo invierno. Si planeas un viaje en torno a una sola, que sea esta.

Presépio ao Vivo de Priscos Largo da Igreja, Priscos, Braga

Una recreación al aire libre de unas tres hectáreas, con más de noventa escenas y casi ochocientos participantes, que da vida a los mundos egipcio, judío, romano, asirio, griego y babilonio de la época de Jesús. Empezó en 2006. El sitio del presépio (en portugués).

Una cuestión de vocabulario

No es un pesebre mecánico sino un pesebre viviente: vecinos que actúan, no figuras que se mueven. En portugués los dos se llaman presépio, y las guías de viaje a menudo los confunden.

Fechas de la vigésima edición

Diez días entre el 13 de diciembre de 2026 y el 10 de enero de 2027: el 13 de diciembre de 11 a 18 h; el 19, 20, 26 y 27 de diciembre y el 2, 3 y 10 de enero de 15 a 18 h; el 25 de diciembre de 16 a 18:30 h; y una función nocturna el 9 de enero, de 20 a 22:30 h. Todas las fechas caen en sábado, domingo o el día de Navidad.

Precio

5 € por adulto, gratis para los menores de dieciséis, en taquilla. Los grupos de más de diez personas deben reservar.

Una ciudad a 40 km al norte de Lisboa que se llama a sí misma Vila Presépio (Villa Pesebre), y con razón.

Museu do Presépio Rua Maria Milne Carmo 2, Alenquer

Presépios del siglo XVI a hoy, de varias regiones del país, incluido un «presépio monumental» de una veintena de figuras. El edificio es de 1872 y fue el museo municipal; se renovó y reabrió como museo del pesebre en noviembre de 2021. La página del ayuntamiento (en portugués).

Por qué vale la pena

Es el único lugar de esta página donde se pueden ver pesebres portugueses fuera de la temporada navideña: de martes a domingo, 10–13 h y 14–18 h, cerrado lunes, Navidad y Año Nuevo. El precio no se indica, y la página no dice cuándo se actualizó por última vez, así que conviene llamar.

En el Alentejo, una ciudad donde se hacen figuras de barro desde hace generaciones, y donde lo que está protegido oficialmente es el oficio, más que las figuras.

Centro Interpretativo do Boneco de Estremoz Palácio dos Marqueses da Praia e Monforte, Estremoz

Más de cien figuras expuestas, abierto desde el 9 de agosto de 2021. Siempre se hacen igual: modeladas a mano en barro, cocidas y luego pintadas. El anuncio de la comisión regional del Alentejo (en portugués).

Qué reconoció exactamente la UNESCO

En diciembre de 2017, la UNESCO inscribió el oficio de hacer las figuras de barro de Estremoz en su lista del Patrimonio Cultural Inmaterial. Lo reconocido es el saber hacer, no las figuras en sí. Puede parecer una diferencia pequeña, pero no lo es: lo que se protege son las manos que todavía saben hacerlo.

Antes de ir

Los horarios que se encuentran en línea son del año de la apertura y están desactualizados, y el sitio del municipio no funcionaba cuando escribimos esto. Llama antes, o consulta en la oficina de turismo de Estremoz.

No es un pesebre como solemos imaginarlo: ni establo, ni paisaje. Es una escalerita.

Museu Etnográfico da Madeira Rua de São Francisco 24, Ribeira Brava, Madeira

El museo tiene un presépio de escadinha (pesebre de «escalerita»), y su ficha de catálogo enumera cada pieza: un altarcito de dos o tres escalones sobre una mesa, coronado por un arco de vegetación sobre una estructura de alambre y caña, pastorcitos de barro (pastorinhos) en los escalones, el Niño Jesús arriba, flores de papel, mantelitos con encaje, fruta, manojos de trigo, jarritas y un candil. La ficha del catálogo (en portugués).

La Lapinha do Caseiro

El museo tiene también el conjunto que perteneció a Francisco Ferreira, conocido como o Caseiro: unas trescientas piezas, expuestas hasta 1979 en la capilla privada de su casa del Caminho do Monte. La región lo compró en 2015, y entró en la colección del museo en diciembre de 2021.

Una advertencia honesta

La lapinha está en la colección, pero eso no significa que esté expuesta: la descripción de la exposición permanente del museo habla de pesca, vino, cereales y lino, y no la menciona. Aquí es donde se guarda y se documenta, así que pregunta antes de ir si se puede ver. Abierto de martes a viernes, de 9:30 a 17 h, y los sábados 10–12:30 h y 13:30–17:30 h; de 3 a 6 €.

Algunas cosas que no encontrarás en otra parte, y que te ayudarán a apreciar lo que ves en las dos iglesias de Lisboa.

El presépio era un cargo, y tenía nombre

Un documento de 1618 del Mosteiro do Salvador, en Lisboa, menciona «el primer presépio hecho en la iglesia para la fiesta de Navidad». Cada año se elegía por su nombre a una monja, según un turno fijo, para encargarse de armarlo y decorarlo. No era solo decorar. Era un cargo oficial.

Realismo popular, y los instrumentos

Campesinos, animales, artesanos, y los instrumentos musicales que aparecen en los inventarios antiguos: la sanfona (zanfona), la gaita, el tambor. Es exactamente lo que ves en el presépio de la catedral, con su acordeonista ciego.

Un nombre además de Machado de Castro

António Ferreira, en el siglo XVIII, es considerado el mejor escultor de presépios de su época. Las figuras de barro, yeso y madera se pintaban con colores que imitaban telas ricas, una técnica que todavía se usaba en el siglo XIX. La ficha de referencia de donde tomamos estos datos (en portugués).

Lo que no vamos a afirmar

A menudo se lee que en Madeira el trigo de la lapinha se siembra el día de Santa Lucía, el 13 de diciembre, junto con romero. El trigo está en la ficha del museo, pero no encontramos la fecha de siembra en ninguna fuente fiable. Si la conoces por una familia madeirense, escríbenos.

Lo mencionamos porque es el primer lugar al que se te ocurriría ir, y encontrarías las puertas cerradas.

Museu Nacional de Arte Antiga Rua das Janelas Verdes, Lisboa

El museo tiene la mejor colección de presépios del país, con una sala solo para ellos, incluido el presépio de Santa Teresa de Carnide. Está cerrado desde el 29 de septiembre de 2025 por una renovación completa. Se espera que reabra en el último trimestre de 2026, todavía sin fecha exacta. La página oficial (en portugués).

Mientras tanto

Los dos presépios de Machado de Castro siguen en sus iglesias, lo que los convierte en un buen punto de partida.