Dónde ver pesebres en Rusia

Antes de ser un pesebre, fue un escenario portátil que se llevaba de casa en casa.

La caja

Un cofre de madera portátil, de dos pisos (tres en la versión ucraniana). Los dos niveles representan el cielo y la tierra: arriba, la Sagrada Familia y la adoración del Niño; abajo, el palacio de Herodes. El titiritero se pone detrás y mueve las figuras de madera por ranuras abiertas en el suelo de cada nivel, así que los títeres se deslizan y giran. En el centro hay una escena fija: el pesebre, con María y José detrás.

El repertorio, dos mitades unidas

Arriba, el Nacimiento. Abajo, Herodes ordena la matanza de los niños; Raquel, una madre, se niega a entregar a su bebé; la Muerte le corta la cabeza a Herodes; y los demonios lo arrastran al infierno. Luego vienen escenas cómicas y de la vida del pueblo. Un solo hombre hacía todas las voces, y coros de muchachos cantaban los villancicos.

Quién lo representaba, y de dónde venía

Los estudiantes de la academia de Kiev, es decir, seminaristas de viaje. La forma venía de Polonia, donde se llama szopka, pasó por Ucrania y Bielorrusia y llegó a Rusia a finales del siglo XVII y principios del XVIII.

Cómo desapareció, y cómo volvió

Decayó a principios del siglo XIX, se mantuvo en algunos lugares hasta principios del XX y luego desapareció, con sus textos y sus técnicas. En los años ochenta, el conjunto folclórico de Dmitri Pokrovski y el investigador Víktor Novatski reconstruyeron la tradición a partir de ejemplares conservados en museos. Novatski ayudó también a fundar el primer festival de Moscú en 1992. Todo lo que verás hoy viene de esa investigación.

Una sola dirección, pero la correcta: las tres cosas están ahí.

Teatro «Бродячий вертеп» Vadkovski pereúlok 3, MoscúSegún terceros

El «Vertep Errante», fundado en 1989 y dirigido por Alexandr Gref. Se presenta como un teatro experimental dedicado a los títeres populares, la artesanía tradicional y los instrumentos antiguos, y sale de gira.

Su museo

Tres colecciones en un mismo lugar: más de ochenta instrumentos musicales (arpas de Nóvgorod llamadas gusli, flautas de Indonesia y del Perú, tambores egipcios); títeres de todo el mundo, entre ellos los tres tipos de wayang indonesio y un raro títere italiano del siglo XIX; y más de quinientas piezas de artesanía tradicional. En las visitas se pueden tocar los objetos. El museo no dice cuántas cajas de vertep propiamente dichas tiene.

El festival del Año Nuevo Viejo

Desde 2007, el gremio de intérpretes de vertep y el teatro organizan en la misma dirección un festival de vertep del 13 al 15 de enero, vinculado al «Año Nuevo Viejo» del 14 de enero más que a un fin de semana. Los intérpretes son grupos escolares y familiares que llevan sus cajas y vuelven a representar la historia de Herodes. La página del festival (en ruso) anunciaba su vigésima edición en 2026; las fechas siguientes todavía no están fijadas.

Como el resto del mundo ortodoxo, Rusia muestra la Natividad mediante un ícono, y una manera de leerlo.

Рождество Христово (La Natividad de Cristo) Museo Histórico del Estado, Moscú — reserva visitable n.º 4

Un ícono de Nóvgorod de principios del siglo XVI, pintado al temple de huevo sobre madera, de 68,5 por 51 cm. Llevado a Alemania durante la guerra, devuelto en 1945 e incorporado al museo tras su restauración en 1947. La ficha del catálogo del museo (en ruso).

Lo que describe la propia ficha

María sobre un lecho rojo; el Niño en el pesebre, con una cruz en el nimbo; el buey y el asno; la estrella arriba; los tres Reyes Magos a caballo a la izquierda; los ángeles que traen la noticia a los pastores a la derecha; y abajo, el baño del Niño y José absorto en una conversación. Es la misma composición que explicamos en nuestra página de Grecia: el nacimiento y la Cruz en una sola imagen, y José que lucha con la duda.

Una advertencia

Está en una reserva visitable, no en una sala habitual, así que no lo busques en el recorrido principal. Tampoco pudimos confirmar que la Galería Tretiakov o el Museo Ruso tengan un ícono de la Natividad en exposición permanente.

Dos entradas más pequeñas, con algunas advertencias.

Museo Estatal de Historia de la Religión Pochtamtskaya úlitsa 14, San Petersburgo

El museo ofrece un taller de vertep navideño donde uno hace su propio pesebre, con una estrella de Belén iluminada sobre la cuna. La página del museo (en ruso) no da fechas ni horarios, ni dice si tiene cajas de vertep antiguas. Escríbeles antes de contar con ello.

Un vertep contemporáneo en Barnaúl Museo Estatal de Literatura y Arte del AltáiSegún terceros

Una caja de dos niveles: arriba, la cueva con figuras fijas; abajo, escenas con títeres móviles. La construyó el escenógrafo Serguéi Ponomarenko y la pintó Elena Leóntieva en el estilo popular de los Urales y Siberia. Junto a las escenas bíblicas, pintó vistas de la propia Barnaúl: la plaza Demídov y el río Obi. Es lo que hacen los pesebres en todas partes, ambientado en una ciudad siberiana. Solo lo conocemos por la prensa local; el museo no lo menciona en su sitio. Es una obra moderna, no una antigüedad.

Dos fechas explican casi todo lo que sorprenderá a un visitante de España o de América Latina.

Por qué el 7 de enero

La Iglesia ortodoxa rusa sigue usando el antiguo calendario juliano, y el 25 de diciembre de ese calendario cae el 7 de enero del nuestro. No es otra fiesta, solo otra manera de contar el mismo día.

La prohibición

A partir de 1929, el gobierno soviético suprimió las fiestas de Año Nuevo y de Navidad como parte de su paso a una semana de trabajo continuo. El árbol de Navidad fue condenado como símbolo de la vida burguesa, y se imprimieron cientos de miles de manuales antinavideños.

El árbol volvió, pero no la Navidad

El 28 de diciembre de 1935, el dirigente comunista Pável Póstyshev publicó en Pravda un artículo titulado «¡Organicemos un buen árbol de Año Nuevo para los niños!». Al día siguiente, los periódicos anunciaban árboles a la venta. Pero volvió como árbol de Año Nuevo, no de Navidad, y esa diferencia lo es todo. En 1937, Moscú celebró su primera gran fiesta pública en la Sala de las Columnas, con el actor Mijaíl Garkavi como Ded Moroz (el Abuelo Frío); su nieta Snegúrochka se le unió al año siguiente. El 1 de enero se volvió día libre por un decreto del 23 de diciembre de 1947.

La Navidad volvió

Una decisión del 27 de diciembre de 1990 hizo del 7 de enero un día libre, así que el 7 de enero de 1991 fue la primera Navidad festiva desde 1928. A menudo se lee sobre «una ley de 1991», pero la decisión se tomó a finales de 1990 y entró en vigor por primera vez en enero de 1991.

Es lo más claro que reveló nuestra búsqueda, y lo que falta dice mucho.

Lo que buscamos

Grandes pesebres en las plazas públicas de Moscú y San Petersburgo, como los de Italia o España. No encontramos ninguno. Las búsquedas solo dan artículos que explican qué es un vertep, nunca un pesebre municipal con fecha y lugar.

Lo que hay en cambio

Yolki, los árboles de Año Nuevo: el del Kremlin desde 1953, y un abeto vivo en la plaza de las Catedrales desde diciembre de 1996. Las décadas sin Navidad todavía se notan en las ciudades de hoy: lo que volvió en 1935 fue un árbol laico, y es el árbol el que llena las plazas.

Y las iglesias católicas

Las hay, sobre todo la catedral de la Inmaculada Concepción de Moscú. Pero su sitio no menciona ni un pesebre ni las misas de Navidad, y no publicamos lo que no podemos confirmar. Muy probablemente tiene uno, pero «muy probablemente» no nos basta para incluirlo.

Dónde buscar, entonces

En los niños y en los clubes. El vertep ruso no es un monumento. Es una caja que se lleva, se abre y se vuelve a guardar. A mediados de enero, en la calle Vadkovski, es el mejor momento para verlo.