TRADICIONES
La Navidad en Haití
El regalo de Haití a la Navidad no es un pesebre. Es una luz: el fanal, una casita de cartón y papel de seda recortado, iluminada por dentro y puesta junto a la puerta de la casa. La sorpresa, cuando uno investiga, es que nadie sabe de dónde viene, y un experto haitiano lo dice sin rodeos.
Qué es un fanal
Es un armazón de cartón fino o cartulina, cubierto de papel de colores delicado recortado con motivos, pegado con un engrudo local hecho de almidón de yuca, e iluminado por dentro (antes con una vela, hoy con un foquito). Según el detalle, hacer uno lleva de dos a tres días.
Según un reportaje de la misión de las Naciones Unidas en Haití (en francés), hay tres formas habituales: una casita estilo «gingerbread», el elegante estilo haitiano con calados de madera; una iglesia en miniatura con campanario; y la más sencilla, un cubo multicolor.
Se pone junto a la puerta, en un porche o hacia la calle. Cuando cae la noche, todo el barrio brilla con casitas de papel.
Fíjate en lo que el fanal no es: no muestra el establo, ni la Natividad, ni figuras. Es una casa o una iglesia, un edificio, no una escena. Ninguna de las fuentes que encontramos lo relaciona con el pesebre. Si ves un aire de familia, está en la manera de hacerlo (fabricar a mano un objetito de papel para iluminar en Navidad), no en lo que muestra. Es primo lejano, en eso, del parol filipino y de los faroles de papel de tantas fiestas de América Latina.
Un origen que nadie conoce
Es la parte más interesante, y obliga a decir algo que no leerás en otra parte: nadie ha documentado de dónde viene el fanal.
El profesor Ary Régis, citado en el mismo reportaje, lo dice él mismo: «Aprendí a hacer fanales de muy pequeño, pero no tengo ninguna información sobre su origen». Cuando un estudioso haitiano que hace fanales desde niño dice que no conoce su historia, desconfía de cualquier página que dé una fecha exacta.
Solo hay una hipótesis. El antropólogo Norluck Dorange sugiere que «este arte popular no viene del campo sino más bien de la ciudad», y que nació de niños que intentaban recrear el resplandor de los vitrales de las iglesias católicas iluminados con velas. Es la idea de un estudioso, y encaja con la forma de iglesia del fanal, pero no es una prueba.
A veces leerás que es «una tradición centenaria». Eso es solo lo que afirma quien lo escribe.
Dónde, y quién los hace
Hay dos ciudades documentadas. En Puerto Príncipe, la Route de Bourdon y Pétionville son los principales lugares para comprarlos, a artesanos como Jivinson Arismé y Junior Hermitil. En Cabo Haitiano, el sitio de noticias iciHaïti (en francés) informó en 2023 que los fanales eran «cada vez más raros» y que la tradición estaba amenazada. Algunas familias haitianas de Miami, Nueva York y Boston mantienen viva la costumbre.
Los propios vendedores han visto el declive: «En 2005, 2006 y 2007 vendíamos muchos más fanales».
Que sepamos, no hay un festival nacional del fanal. Los esfuerzos son locales: en diciembre de 2023, la oficina de turismo del norte de Haití lanzó en Cabo Haitiano una campaña llamada «Fanal: restaurar y transmitir esta tradición para mantenerla viva», con dos días de talleres, una entrega de premios y una exposición. Es un esfuerzo para salvar la tradición, no una celebración de larga data.
Patrimonio sin reconocimiento
Vale la pena comprobarlo, y la respuesta es clara: no tiene reconocimiento oficial, ni internacional ni en el propio país.
Haití tiene tres tradiciones en las listas de la UNESCO: la sopa joumou en 2021, el saber hacer del casabe de yuca en 2024 (una inscripción compartida con Cuba, la República Dominicana, Honduras y Venezuela) y la música compas en 2025. La lista de tradiciones haitianas de la UNESCO (en inglés) no incluye el fanal.
En el propio país, en octubre de 2019, el Ministerio de Cultura y Comunicación de Haití agregó nueve tradiciones al registro nacional de patrimonio (en francés): el rara, el compas, la contradanza, el dibujo de vèvè, las máscaras de papel maché de Jacmel, el dous makòs, el konparèt, el lalo y el tchaka. El fanal tampoco está ahí.
Así que nueve tradiciones haitianas fueron reconocidas oficialmente, y la que los haitianos hacen en casa cada diciembre no está entre ellas. Los esfuerzos para mantenerla viva son locales y voluntarios. No es una crítica, solo un hecho que se puede comprobar, y explica por qué hay tan poco escrito sobre él.
Tres cosas que leerás y que son falsas
«El fanal viene de Jacmel». No. Jacmel es conocida por sus máscaras de carnaval de papel maché, y es ese oficio, no el fanal, el que está en el registro de patrimonio de Haití. El fanal está documentado en Puerto Príncipe y Cabo Haitiano. La confusión viene probablemente de que los dos oficios usan papel.
«La sopa joumou es el plato haitiano de Navidad». No. La inscripción de la UNESCO (en inglés) dice que se come el 1 de enero, día de la Independencia, como primera comida del año, y que simboliza la libertad conquistada: antes era un plato que solo podían comer los colonos. La inscripción nunca menciona la Navidad. El vínculo es solo que las dos fiestas están cerca, y el sentido de la sopa tiene que ver con la independencia.
«Los pesebres haitianos de metal son una tradición local». Es más complicado. La artesanía en metal recortado de bidones de petróleo reciclados, en el pueblo de Noailles, en Croix-des-Bouquets, es muy real. Pero los pesebres que hacen se venden en tiendas de comercio justo de Estados Unidos y Canadá, y no encontramos nada que muestre que las familias haitianas los usen en casa. Se hacen para compradores del extranjero. Eso no los hace menos hermosos ni menos haitianos. Solo que no prueban una tradición haitiana de pesebre en casa.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un fanal haitiano?
Un farol navideño hecho a mano, de cartón fino o cartulina, cubierto de papel de colores delicado recortado, pegado con almidón de yuca e iluminado con una vela o un foquito. Suele tener forma de casa con calados, a veces de iglesia con campanario, a veces de simple cubo de colores. Hacer uno lleva de dos a tres días.
¿El fanal es un pesebre?
No, aunque a menudo se confunden. Ninguna fuente relaciona el fanal con la Natividad. Es un adorno que ilumina casas y calles, no un objeto de devoción. Ilumina la Navidad pero no cuenta su historia. Es tentador compararlos, porque los dos pueden ser pequeños edificios puestos en casa, pero no hay ningún vínculo documentado.
¿De dónde viene la tradición del fanal?
No lo sabemos, y esa respuesta viene de un experto haitiano: el profesor Ary Régis dice que aprendió a hacer fanales de niño pero no sabe nada de su origen. El antropólogo Norluck Dorange tiene una hipótesis: un oficio urbano que nació de niños que recreaban el resplandor de los vitrales de las iglesias iluminados con velas. Es la idea de un estudioso, no una fecha.
¿El fanal viene de Jacmel?
No. Jacmel es conocida por el papel maché y el carnaval, un oficio bien documentado e inscrito en el registro de patrimonio de Haití. El fanal está documentado en Puerto Príncipe y Cabo Haitiano. La gente confunde a menudo los dos oficios de papel, pero nada lo respalda.
¿La sopa joumou es un plato de Navidad?
No. La inscripción de la UNESCO es clara: se prepara y se come el 1 de enero, día en que Haití declaró su independencia, y es un símbolo de ese día. Antes era un plato que solo podían comer los colonos, y los antiguos esclavizados lo hicieron suyo. Su único vínculo con la Navidad es la cercanía de las fechas. Cualquier página que la presente como tradición navideña haitiana se equivoca.