SIMBOLISMO
Los Reyes Magos
El Evangelio no dice que fueran reyes, ni que fueran tres, ni cómo se llamaban. Casi todo lo que creemos saber de ellos viene de la tradición posterior. Eso no los hace menos fascinantes, y explica por qué se ven tan distintos de un país a otro.
Lo que dice el Evangelio
Solo aparecen en el Evangelio de Mateo, en unos pocos versículos. Unos Magos de Oriente que han visto su estrella preguntan por él a Herodes en Jerusalén, encuentran al niño, se postran ante él y le ofrecen tres regalos (oro, incienso y mirra), y vuelven a su tierra por otro camino.
Eso es todo. La palabra griega, magoi, quiere decir sabios, astrólogos o sacerdotes persas, no reyes. Y el texto nunca dice cuántos eran.
Un detalle que sorprende a muchos: en Mateo, los Magos llegan a una casa, no a un establo, y al niño se le llama paidion, un niño pequeño. Por eso algunos piensan que llegaron meses, o incluso uno o dos años, después del nacimiento. El pesebre los muestra junto a los pastores para contar toda la historia en una sola imagen, no para respetar la cronología.
Por qué tres
Tres regalos, así que tres personas que los dan. Ese razonamiento es muy antiguo y se impuso en Occidente.
Pero no en todas partes. Algunas tradiciones orientales cuentan doce, y el arte antiguo muestra dos, tres o cuatro. Tres es una tradición occidental bien establecida, no un dato del Evangelio.
Por qué reyes
Se volvieron reyes por pasajes del Antiguo Testamento, sobre todo un salmo sobre reyes que traen regalos (Salmo 72) y un pasaje de Isaías que menciona el oro y el incienso (Isaías 60). Esa relación, hecha muy temprano, convirtió a los sabios en reyes, y por eso en el mundo hispano los llamamos «Reyes Magos».
También explica las coronas, los mantos y la caravana: una vez reyes, el arte les da un séquito real.
Sus nombres
Los nombres Melchor, Gaspar y Baltasar se impusieron poco a poco en la tradición latina medieval. Aparecen en fuentes de la Alta Edad Media y se difundieron después.
La tradición suele darles:
- tres edades: un anciano, un hombre maduro, un joven;
- tres orígenes, entendidos como las tres partes del mundo conocido: Europa, Asia y África;
- y por eso tres aspectos, entre ellos la representación de Baltasar como un rey africano, muy extendida desde finales de la Edad Media.
El sentido es claro: los Magos representan al mundo entero que reconoce a Cristo, mientras que los pastores representan a la gente sencilla de cerca. Los dos grupos no se repiten. Se completan.
Los detalles cambian según la fuente (qué nombre va con qué edad, qué regalo con qué rey), y ninguna versión es oficial. Si tu pesebre reparte los regalos de otra manera de lo que leíste en otro lado, no está mal.
Cada uno tiene su propia página, con el origen de su nombre, lo que dice la tradición y lo que cambia de una fuente a otra: Melchor, Gaspar y Baltasar.
Oro, incienso y mirra
Esta es la manera más común de explicar los regalos, una tradición que viene de la Iglesia antigua:
| Regalo | Qué es | Lectura tradicional |
|---|---|---|
| Oro | Un metal precioso, un regalo para un soberano | La realeza |
| Incienso | Una resina aromática que se quema en el culto | La divinidad |
| Mirra | Una resina amarga, usada sobre todo para ungir a los muertos | Su humanidad y la muerte que vendrá |
Los tres eran también mercancías valiosas del sur de Arabia y del Cuerno de África. Así que los regalos eran a la vez simbólicos y generosos.
La Epifanía
La palabra viene del griego epiphaneia, «aparición» o «manifestación». La fiesta celebra a Cristo manifestado a todos los pueblos, que es justo lo que significa la visita de los Magos.
Su fecha tradicional es el 6 de enero, doce días después de Navidad. En varios países, la misa de Epifanía se traslada al domingo entre el 2 y el 8 de enero, pero el Día de Reyes de los niños sigue siendo el 6.
Su importancia cambia mucho de un lugar a otro:
- En España, en buena parte de América Latina y en las familias hispanas de Estados Unidos, los Reyes traen los regalos el Día de Reyes. Es la gran fiesta de los niños, con la cabalgata de la víspera en España, y zapatos o cajitas con hierba para los camellos que se dejan la noche del 5. En Puerto Rico, Juana Díaz celebra la fiesta de Reyes desde 1884.
- España y América Latina comparten el roscón o la rosca de Reyes; Francia, Bélgica y la Suiza francófona, la galette des Rois con una figurita escondida; y en Nueva Orleans, la Epifanía abre la temporada del king cake, que dura hasta el carnaval.
- En los países de lengua alemana, niños vestidos de Reyes, los Sternsinger, van de casa en casa recogiendo dinero para obras de caridad y escriben con tiza una bendición sobre las puertas: 20 + C + M + B + el año. Cada vez más parroquias reparten tiza bendita en Epifanía para que las familias marquen su propia puerta.
En el pesebre
Lo que esto significa para tu pesebre: los Reyes Magos no van en el establo en Nochebuena.
Una de las mejores costumbres del pesebre es ponerlos en el extremo más lejano de la escena el 25 de diciembre y acercarlos un poco cada día hasta el 6 de enero. Doce días de historia, por diez segundos cada noche.
Los detalles de la puesta en escena (esconderlos detrás de un cerro, dejar al camello atrás, ponerlos de rodillas al llegar) están en el viaje de los Reyes Magos.
Mucho de lo que leerás en otros lugares como un hecho (los nombres, las edades, los orígenes, qué rey llevó qué regalo) viene de la tradición, no del Evangelio. Lo señalamos no para quitarle nada a la tradición, que es la que nos dio el pesebre, sino porque saber de dónde viene cada detalle hace más rica la historia.