SANTONS
Cuidado y conservación de las figuras
Una figura de pesebre pasa once meses al año en una caja, y ahí es donde se producen la mayoría de las roturas, no en el pesebre. Aquí te explicamos cómo limpiar tus figuras sin riesgo, reparar una rotura con limpieza, y guardar tu colección para que esté entera la próxima Navidad. Vale para los santons y para cualquier figura de barro, yeso o resina.
¿Un juego de resina, porcelana o yeso? Para figuras que no son santons, mira cómo reparar y cuidar un pesebre antiguo.
Primero, averigua de qué está hecha
Antes de usar nada sobre una figura, dale la vuelta. La parte de abajo de la base casi siempre queda sin pintar, así que te muestra de qué está hecha la pieza, y eso lo cambia todo en cómo limpiarla. Es lo primero que hacen los coleccionistas, y el paso que se saltan casi todos los consejos de internet.
| Material | Lo que ves en la base | Lo que aguanta |
|---|---|---|
| Terracota | Rojo, ocre o blanco según el barro, grano fino, superficie dura; la pieza suena claro al golpearla con la uña. | Una limpieza ligera con un paño húmedo bien escurrido. |
| Barro crudo | El mismo color, pero la superficie es blanda: se raya con la uña y deja polvo de barro en el dedo. | Nada húmedo. Nunca. |
| Yeso | Blanco brillante y poroso, sorprendentemente ligero, bordes que se desportillan en vez de romperse limpios. | Solo métodos en seco, y sobre todo nada graso. |
| Resina | Superficie lisa y pareja, a veces una fina línea de molde en el costado; la base suena hueca. | Agua tibia con un poco de jabón. |
El error que arruina más figuras. El barro crudo se deshace al mojarse. Los coleccionistas cuentan a menudo que lavaron un santon y vieron literalmente derretirse su pie. Los santons de Provenza suelen estar cocidos, entre 950 y 1000 °C según el taller, pero todavía se encuentran piezas crudas: recuerdos antiguos, productos secundarios, figuritas baratas. Si dudas, prueba la parte de abajo de la base con un hisopo apenas húmedo. Si el barro mancha el algodón, la pieza no está cocida.
El yeso necesita sus propios cuidados. A menudo leerás que hay que frotarlo con aceite de oliva o avivarlo con vinagre blanco. No lo hagas. El aceite penetra y deja una mancha imposible de quitar, y el vinagre daña tanto el yeso como la pintura. Una brocha suave y seca es todo lo que necesita una figura de yeso.
Limpiar
La regla básica: la menor cantidad de agua posible, y nunca productos de limpieza. Los santons suelen pintarse con gouache o acrílico diluido, a veces directamente sobre el barro. El jabón la apaga y el frotado la quita.
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La brocha seca, primero
Una brocha grande y suave (una de maquillaje en polvo es perfecta) hace casi todo el trabajo. Ve de arriba abajo, soplando suavemente al mismo tiempo.
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La perilla de aire
Usa una perilla de aire para lentes de cámara en los lugares difíciles: pliegues, bajo los brazos, entre las patas de los animales. Evita el aire comprimido en lata, que es lo bastante fuerte para despegar un accesorio pegado.
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El hisopo apenas húmedo
Solo para una mancha pequeña, en una zona sin pintar o sobre pintura cocida. Prueba primero bajo la base, y seca enseguida.
Nunca hagas nada de esto:
- Ponerla bajo el grifo. El barro crudo se deshace, y el cocido absorbe el agua y tarda semanas en secarse.
- Usar limpiadores domésticos, vinagre o alcohol. Todos disuelven la gouache.
- Frotarla, ni siquiera con un paño suave. La pintura de los bordes se va primero, y es ahí donde se mira.
- Ponerla a secar al sol. Los colores se destiñen, el rojo primero.
Santons vestidos
La tela atrae el polvo y lo retiene. Tres consejos:
- Aspira a baja potencia con un trozo de media de nailon estirado sobre la boquilla. El nailon atrapa lo que se suelte.
- Nada de agua ni de limpieza en seco. Las telas suelen ser antiguas, y están tan pegadas como cosidas.
- Mantenlos lejos de la luz. La tela se destiñe mucho más rápido que la pintura. Un santon vestido expuesto cada Navidad junto a una ventana soleada perderá sus colores en pocos años.
Reparar una rotura
Una cabeza, un brazo, un accesorio: siempre se rompen las mismas partes. La buena noticia es que una rotura limpia se puede reparar casi sin que se note.
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Encuentra todos los trozos
Incluidas las astillas diminutas. Ponlos todos enseguida en un platito, porque desaparecen en minutos.
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Prueba en seco primero
Encaja los trozos sin pegamento para encontrar la posición correcta. Una rotura solo encaja de una manera, y se siente cuando está bien.
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Pega
Usa pegamento blanco de carpintero o un epoxi de dos componentes de fraguado lento, muy poco, de un solo lado. Demasiado pegamento forma un reborde que impide que los trozos se junten.
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Sujeta
Usa cinta de pintor, o pon la pieza en un recipiente con arroz crudo o arena para mantenerla en su lugar mientras fragua el pegamento. Dale al menos doce horas.
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Rellena la línea
Si todavía se ve una línea, rellénala con un poco de masilla fina o pasta para madera en la punta de un palillo, y lija suavemente con lija muy fina una vez seca.
Evita el pegamento instantáneo en el barro poroso. Penetra, deja un cerco oscuro alrededor de la unión, y hace imposible cualquier reparación futura. Además fragua al instante, así que no puedes corregir un encaje torcido.
Retocar la pintura
Puedes retocar un borde desportillado con acrílico fino. Ten en cuenta dos cosas:
- Ve un tono más claro. Mezcla tu color un poco más claro y más gris que el original. Un retoque demasiado vivo se nota más que el desportillado.
- Quédate dentro del desportillado. Nunca pintes encima de la pintura original. Usa un pincel 000 y buena luz.
En una pieza antigua, valiosa o firmada, no la retoques. Un desportillado muestra su edad, pero un retoque torpe es un daño. Si la pieza importa de verdad, llévala a un profesional.
Guardar
Aquí es donde se rompen la mayoría de las figuras, y es fácil hacerlo bien.
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Cada una en su casilla
Lo mejor es una caja con compartimentos: un organizador de ferretería, un costurero, o un cartón de huevos para los tamaños pequeños. Ninguna figura debe tocar a otra.
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Papel de seda, no periódico
La tinta del periódico mancha los colores claros, sobre todo con humedad. Usa papel de seda sin ácido o toallas de papel blancas lisas.
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De pie, nunca apiladas
Tres figuras apoyadas sobre una cuarta durante once meses romperán algo.
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Una caja rígida, no una bolsa
Y usa una caja por grupo: Sagrada Familia, procesión, oficios, animales. Se acabó buscar a ciegas.
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Ni el ático, ni el sótano, ni el garaje
Un ático puede llegar a 50 °C en verano y despegar las uniones pegadas. Un sótano es lo bastante húmedo para deshacer el barro crudo y criar moho en la tela. Un garaje hace las dos cosas. Un armario dentro de la casa es mucho mejor que cualquiera de ellos.
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Un sobre desecante
Pon uno o dos sobres de gel de sílice en cada caja y cámbialos cada año. Cuestan muy poco y se ocupan de la humedad. En los climas tropicales húmedos, del Caribe o de la costa, son todavía más importantes.
Llevar un inventario
Parece exagerado hasta que tu colección pasa de treinta piezas, ya no recuerdas qué figura vino de qué artesano, y compras una que ya tenías.
Hazlo sencillo, una línea por figura: el personaje, el artesano, el tamaño, el año en que la conseguiste y dónde la compraste. Una foto de cada caja al guardar vale más que cualquier catálogo: es a la vez un inventario visual y una guía de embalaje para el año siguiente.
Dos razones más: una colección documentada se puede asegurar, y te permite transmitir algo más que objetos. Una figura que la abuela compró un invierno en el Mercado de Sonora, en la Plaza Mayor o en una feria de santons significa mucho más que una figura sin historia.
Preguntas frecuentes
¿Se puede lavar una figura con agua?
Solo si está cocida, y solo con un paño bien escurrido: nunca bajo el grifo, nunca en remojo. Una pieza de barro crudo se deshace al contacto con el agua, y el yeso la absorbe. Dale siempre la vuelta a la figura primero: la base te dirá con qué estás tratando.
¿Hay que barnizar una figura?
Una figura pintada en el taller no necesita nada: el acabado mate forma parte de su aspecto, y un barniz brillante la delata enseguida. El barniz solo tiene sentido después de un retoque, para proteger la reparación, y entonces un acrílico mate en aerosol, a unos 20 cm, en dos capas ligeras más que una gruesa. Los barnices antiguos a base de solvente amarillean; los acrílicos mates de hoy mucho menos.
¿Cómo proteger los santons vestidos de las polillas?
Las polillas atacan la lana y el fieltro, no el algodón ni el lino. Lo más seguro es guardar los santons vestidos en una caja cerrada con papel de seda sin ácido y una bolsita de cedro o de lavanda, y sacar la caja una vez al año para airearla. Evita las bolas de naftalina en contacto directo: la naftalina se evapora, se deposita sobre las superficies pintadas y deja un olor que la tela no pierde nunca.
¿Se pueden poner santons en un pesebre al aire libre?
No, salvo que las piezas estén hechas expresamente para exterior. La helada agrieta la terracota en cuanto ha entrado un poco de humedad, los rayos UV destiñen la pintura, y una pieza que ha absorbido agua nunca se seca del todo. Los pesebres al aire libre, de patio o de plaza, usan figuras de resina, cemento, madera o plástico moldeado, hechas de una manera completamente distinta.
¿Se pueden guardar las figuras en el ático o en el sótano?
Son los dos peores lugares de la casa (junto con el garaje). El sótano es húmedo y el ático pasa del frío al calor extremo; los dos castigan el barro, levantan la pintura y enmohecen la tela. Un armario en una habitación con temperatura más o menos constante es mejor que un trastero espacioso pero expuesto.
¿Cuándo hay que renunciar a repararla uno mismo?
En tres casos: una pieza antigua o firmada que vale mucho más que la reparación, una pieza rota en varios sitios o a la que le faltan astillas, y todo lo que toque la cara. La cara es lo primero que se mira, y un retoque torpe se ve desde un metro. Algunos santoneros restauran piezas que no salieron de su taller.