Nuestro enfoque: el pesebre

Hay mil maneras de describir un mercado navideño: el ambiente, las casetas de madera, el vino caliente. Nosotros nos fijamos en una sola cosa, el pesebre. ¿Dónde ver en diciembre un pesebre que valga el viaje? Un pesebre de iglesia, una exposición, un pesebre viviente, o todo un pueblo con pesebres a lo largo de sus calles.

El resultado es una lista corta, donde los pueblos pequeños reciben tanta atención como las grandes ciudades. El mejor mercado y el mejor pesebre no siempre están en el mismo lugar, y está bien. Solo te da dos buenas razones para salir en diciembre.

1570, y la historia que lo acompaña

El mercado navideño de Estrasburgo, el Christkindelsmärik (en inglés), es el más antiguo de Francia, y casi siempre se presenta como el más antiguo de Europa que sigue funcionando. La ciudad de Estrasburgo (en inglés) y la Universidad de Estrasburgo (en francés) dan la misma fecha, 1570, y la misma frase: un mercado dedicado al Niño Jesús.

Ninguna de las dos dice por qué, y el porqué es lo mejor, porque se conecta directamente con la historia del pesebre.

Del lado alemán corre el mismo tipo de relato, con las mismas zonas grises y el mismo encanto: es todo el tema de la página sobre mercados navideños en el mundo. Y la pregunta de quién trae los regalos, el santo o el Niño, es justamente la que planteó la Reforma en todas partes: la tratamos en las Iglesias y el pesebre. (Es también el origen de Santa Claus, que en muchos países hispanos convive hoy con el Niño Dios y los Reyes Magos: san Nicolás volvió al Nuevo Mundo con los neerlandeses, con otro nombre.)

Un dato relacionado, y este sí está bien documentado: la primera mención escrita de un árbol de Navidad viene de Alsacia. Un libro de cuentas de Sélestat del 21 de diciembre de 1521 (en francés) registra un pago a los guardas forestales contratados para vigilar los abetos. Siguen otras menciones en 1546, 1555, 1557 y 1600. Medio siglo antes del mercado de Estrasburgo, por escrito.

Alsacia, donde el pesebre sale de las iglesias

Alsacia es donde más pesebres verás en diciembre, y no solo en las iglesias. Desde 2010, el Sendero de los Pesebres (en francés), a cargo de la asociación Les Noëlies, une una cincuentena de paradas en el norte, el centro y el sur de Alsacia. Está pensado para sacarte de los caminos trillados: pueblos, capillas y pesebres hechos por los vecinos.

Si vas más por los pesebres que por el mercado, destacan tres paradas. En Colmar, el pesebre mecánico de la iglesia de Sainte-Marie es de 1935: una treintena de figuras talladas que originalmente se movían todas, restauradas en 1993. En Obernai, la iglesia de Saints-Pierre-et-Paul acoge cada año una gran exposición de pesebres, con un país distinto cada temporada. En Kaysersberg hay un pesebre en la plaza de la iglesia, y el Arsenal cuenta la historia de la Navidad alsaciana: san Nicolás, el Christkindel y Hans Trapp, las mismas tres figuras cuyos papeles cambiaron en 1570 (todos los enlaces, en francés).

Hans Trapp, por cierto, existió de verdad. La ciudad de Estrasburgo lo relaciona con Hans von Trotha (en inglés), un caballero bandido del siglo XV de la zona de Wissembourg, muerto en 1503. El coco navideño de Alsacia es historia convertida en leyenda.

Provenza: los santons se compran en otoño

Podrías imaginar santons, las figuritas de barro provenzales, en todos los mercados navideños de Provenza. En realidad los santons tienen su propia temporada, y empieza mucho antes de Navidad.

Las ferias de santons empiezan en septiembre, y la mayoría se hacen en otoño. La de Arlés, en la capilla de Sainte-Anne, es a finales de octubre. Las dos más grandes, la feria de santons de Marsella (fundada en 1803 y celebrada todos los años desde 1897) y el mercado de santons y cerámica de Aubagne, abren a mediados de noviembre y duran hasta las fiestas.

La razón es sencilla: los santons se compran antes de armar el pesebre, no después. Por eso la temporada de santons empieza en otoño, antes de los mercados de diciembre. Todas las fechas están en nuestro calendario de ferias de santons.

Diciembre en Provenza es tiempo de tradiciones familiares y de la Iglesia (en inglés): el cacho-fiò (la bendición del tronco de Navidad), el gros souper con sus trece postres, el pastrage en la Misa de Gallo, y un pesebre que se queda hasta la Candelaria. Los detalles están en la página de Provenza.

Dónde ver un pesebre en diciembre

El nombre de cada lugar enlaza con su fuente (en francés). Las fechas son aproximadas y cambian de un año a otro, así que llama antes de ir.

¿Mercado navideño o feria de santons?

Son dos cosas distintas, y saber cuál buscas puede ahorrarte muchos kilómetros.

El mercado navideño

Un evento municipal de temporada, en diciembre, en la vía pública. El reglamento del mercado de Estrasburgo (en francés) lo dice con su propio vocabulario: una ocupación temporal y revocable del dominio público, regida por la ley francesa del 3 de enero de 1969 sobre el comercio ambulante. Allí se vende de todo, a veces santons.

La feria de santons

Una feria del oficio, organizada a menudo por los propios santoneros y no por la ciudad (la de Marsella la lleva la Unión de Santoneros de Provenza). Se hace cuando la gente compra santons, es decir, en otoño, y no necesariamente en diciembre.

En resumen: para comprar santons, ve a una feria y usa el calendario. Para ver un pesebre, ve en diciembre y usa la tabla de arriba.

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