TRADICIONES
El pesebre en la República Checa
En la República Checa, al pesebre se le llama a menudo «un belén», igual que en España. La tradición nació de una prohibición, se mudó a las casas, y le dio al mundo cosas que no verás en ninguna otra parte: pesebres de masa de pan, pesebres de papel recortable, y enormes máquinas de madera que todavía se mueven.
Betlém o jesličky
El checo tiene dos palabras, y cuál oyes depende de dónde estés, no de lo que quieras decir.
Jesličky significa «pesebrito», igual que el español «pesebre» o el francés crèche. Y como la palabra francesa, jesle significa también guardería. Es la palabra de Praga y de los libros.
Betlém («un belén») es la palabra de las regiones de talla en madera: las faldas de los montes Krkonoše y Orlické hory, Třebíč, Třešť. Allí el pesebre toma el nombre del lugar que muestra, no del comedero, exactamente como el belén español. El artesano es un betlemář y el oficio es el betlemářství, el nombre con el que figura hoy en las listas oficiales de patrimonio.
Un detalle de ortografía, igual que en español: Betlém con mayúscula es la ciudad de Belén; betlém con minúscula es el pesebre de tu cómoda.
Nacido de una prohibición
Los pesebres llegaron pronto a las tierras checas, hacia 1560, con los jesuitas de San Clemente en Praga. Durante dos siglos se quedaron en las iglesias, y eran el gran símbolo de la Navidad. El árbol de Navidad no se impuso hasta el siglo XIX.
Luego llegaron las reformas del emperador José II. Hacia 1782, sus decretos prohibieron los pesebres en las iglesias por «indignos e infantiles». Eso lo cambió todo. Sin otro lugar adonde ir, el pesebre se mudó a las casas. Y allí se convirtió en un oficio familiar, tallado durante el invierno, transmitido y ampliado año tras año.
Una década después, pasó lo mismo en Provenza: cuando la Revolución francesa cerró las iglesias, las familias se llevaron el pesebre a casa y nació el santon de barro. Dos prohibiciones, dos tradiciones populares. La diferencia es el material: Provenza eligió el barro, Bohemia la madera.
La historia se repitió bajo el comunismo. Una inscripción de patrimonio de Bohemia del Sur de 2024 lo dice claramente: en aquella época, hacer un pesebre era una manera discreta de seguir practicando la fe cuando la expresión religiosa estaba restringida.
Las escuelas regionales
Lo que todas comparten son los personajes del lugar. El pesebre checo no está en Tierra Santa. Está en casa. A los pastores se suman los trabajadores del lugar: mineros en Příbram, pescadores en Bohemia del Sur, comerciantes en las ciudades.
Příbram y el Podbrdsko, tierra de minas de plata, tienen la tradición mejor documentada, en su apogeo entre 1820 y 1938. Los mineros aparecen con su uniforme de gala, pantalón blanco y martillos cruzados. Hay tres tipos que vale la pena buscar:
- chlebáčky: pesebres de masa de pan, una mezcla de harina, aserrín y agua. La gente los llamaba los pesebres de los pobres.
- špulky: figuras torneadas y terminadas con masa.
- štufnverky: maquetas de minas que combinan la talla con minerales reales de Příbram.
Los Krkonoše y el Podkrkonoší, junto con las zonas de Královédvorsko, Náchodsko, Broumovsko y Orlické hory, son el corazón de la talla checa en madera y la cuna de los grandes pesebres mecánicos construidos en casa. El oficio está en la lista de patrimonio de la región de Hradec Králové desde 2019.
Třešť, en la región de Vysočina, lo hace a su manera: un paisaje construido en gradas con tocones, musgo y otros materiales naturales, con un fondo pintado detrás. Allí lo llaman lončoft, del alemán Landschaft (paisaje). Figuras exentas delante de un fondo pintado: una mezcla de los dos enfoques.
Pesebres de papel
Hacia 1790 aparecieron las hojas impresas para recortar, primero grabadas y coloreadas a mano, luego impresas en color. Estaban al alcance de todos: comprabas una hoja, recortabas las figuras y las pegabas sobre cartón. Las láminas de pesebre recortable que muchos recuerdan de su infancia en España y América Latina son primas de estas.
En 1902, el pintor Mikoláš Aleš renovó el género con sus propias hojas, y Josef Lada y otros lo siguieron. Tomaron una decisión clara: nada de decorados de Oriente Próximo. En su lugar dibujaron paisajes de Bohemia y Moravia, edificios del lugar y trajes regionales. Los coleccionistas de estas hojas se llaman a sí mismos papíráci.
Pesebres mecánicos
Es la gran especialidad checa, y no hay nada igual en el mundo.
El belén de Třebechovice, también llamado Proboštův betlém, lo hicieron tres hombres llamados Josef: Probošt lo diseñó, Kapucián talló las figuras y Friml construyó el mecanismo. Trabajaron en él desde la década de 1880 hasta 1926. Mide casi 7 m de largo, pesa alrededor de una tonelada y tiene más de dos mil piezas de madera. Las figuras son de tilo, el mecanismo de carpe y haya, y nada está pintado, porque la madera desnuda se deforma menos. Hasta los engranajes son de madera.
En 1999 fue declarado monumento cultural nacional, la misma categoría que el castillo de Karlštejn, y es el único pesebre del país con ese título. También representó a Checoslovaquia en la Exposición Universal de 1967 en Montreal.
Las fuentes no coinciden en las cifras. El museo y varias guías dicen 351 figuras, unas dos terceras partes con movimiento. Otras cuentan 288 personas y 83 animales, 371 en total, con unas 150 en movimiento. Todos coinciden en las dos mil piezas. La fecha de inicio se da entre 1882 y 1885.
En Jindřichův Hradec, el Krýzovy jesličky juega en otra liga: unos 60 m², 17 m de largo, alrededor de mil cuatrocientas figuras, unas ciento cincuenta con movimiento, todo movido por un solo motor. Su autor, Tomáš Krýza, era un maestro calcetero que trabajó en él más de sesenta años. Las figuras son de masa de harina y aserrín y de papel maché, vestidas con tela. Son demasiado frágiles para viajar, así que nunca se ha prestado al extranjero.
Las fuentes checas dicen que tiene un récord Guinness desde 1998 como el mayor pesebre mecánico popular del mundo. No encontramos la entrada en el sitio actual de Guinness, así que lo transmitimos tal como se cuenta.
Por último, en Jilemnice, el belén de Metelka quizá sea la proeza de ingeniería más impresionante: ciento cuarenta y dos figuras que hacen trescientos cincuenta movimientos distintos, todo movido por un peso que baja lentamente. Un maestro de escuela le dedicó treinta años, de 1883 a 1913, y el mecanismo sigue funcionando sin haber sido reconstruido nunca.
Dónde verlos
El Museo del Pesebre de Třebechovice pod Orebem, en Bohemia del Este, alberga el Proboštův betlém y más de cuatrocientos pesebres de todas las regiones, de madera, vidrio, cerámica, papel y cera. Abre todo el año, de martes a domingo, y su sitio web está en checo, inglés, alemán y polaco.
El Krýzovy jesličky se puede ver en el museo regional de Jindřichův Hradec, en turnos de quince minutos. El museo abre todos los días de mediados de diciembre a la Epifanía.
El evento que no hay que perderse es la Betlémská cesta de Třešť, la ruta de los belenes de la ciudad. Del 26 de diciembre al 2 de febrero, una veintena de familias abren sus casas para mostrar sus pesebres, a lo largo de un recorrido señalizado de unos 6 km. Está en la lista nacional checa de patrimonio desde 2015.
En cuanto a asociaciones, la České sdružení přátel betlémů (la asociación checa de amigos del belén) se fundó en Hradec Králové en 1990, tiene unos quinientos cincuenta miembros en trece secciones regionales, tiene su sede en el museo de Třebechovice y publica la revista Betlémy a betlemáři. Es miembro de la federación internacional, de la que asumió una vicepresidencia en 2026. Su sitio web está solo en checo.
No hay una gran exposición nacional. En su lugar, cada sección regional monta su propia exposición en diciembre.