El pesebre en Italia

Presepe, presepio

Los italianos usan las dos palabras. Presepe y presepio vienen del latín praesaepe, que significa establo o comedero, igual que el español «pesebre». Cuál se oye depende de la región. Significan lo mismo.

La palabra abarca desde un pequeño pesebre en casa hasta los enormes montajes de iglesias y museos. Mira el glosario.

Greccio

El pueblo de Greccio, en la provincia de Rieti (Lacio), es donde tuvo lugar la Navidad de 1223 que describe Tomás de Celano: un pesebre lleno de paja, un buey y un burro vivos, y una misa celebrada para los vecinos que llegaron con antorchas. Lee la historia completa.

Hoy hay un santuario franciscano en el lugar, y el pueblo recrea esa noche cada temporada navideña. Es uno de los pocos pesebres vivientes del mundo que puede trazar una línea directa hasta donde todo empezó. Pero nada de esa noche se conserva. Los pesebres más antiguos que siguen en pie están en otras partes de Italia, y más de uno reclama el título. Mira cuál es el pesebre más antiguo del mundo.

Nápoles

El presepe napolitano es el estilo más espectacular de todos, y tiene su propia página práctica. Esto es lo que hay que saber de la tradición. (El pesebre maltés nació directamente de este estilo, a través de Sicilia: mira el pesebre en Malta.)

• El siglo XVIII fue su edad de oro. Bajo los reyes Borbones, el pesebre se convirtió en un verdadero arte, y las familias nobles encargaban sus pesebres a escultores famosos. Uno de esos reyes, Carlos III, llevó la afición a España cuando subió al trono: de ahí viene el Belén del Príncipe, en Madrid.
• La vida cotidiana ocupa el centro. Una taberna, un mercado, músicos, mendigos. El nacimiento de Cristo ocurre en medio de la vida corriente, que es todo el sentido de la Encarnación: Dios entró en nuestro mundo de todos los días.
• La Via San Gregorio Armeno, en Nápoles, sigue llena de talleres. Allí encontrarás las figuras tradicionales y, cada año, otras nuevas de personajes de actualidad: deportistas, cantantes, políticos. No es un truco moderno. Los pesebristas napolitanos siempre pusieron en la escena a la gente de su tiempo. Para los talleres de Nápoles y la feria de Bolonia, mira ferias de pesebres en Italia.
• Las grandes colecciones públicas, sobre todo el museo de San Martino en Nápoles, tienen montajes del siglo XVIII que muestran hasta qué punto pueden ser grandiosas estas escenas. En España, el Belén del Príncipe del Palacio Real de Madrid es un gran belén napolitano del siglo XVIII; en Estados Unidos, el Museo Metropolitano de Nueva York monta cada diciembre, desde 1957, su pesebre barroco napolitano alrededor de un árbol de Navidad. Para estos museos y otros lugares donde ver un pesebre, mira dónde ver pesebres en Italia.

Las otras escuelas

El presepe italiano no es solo Nápoles. Otras regiones tienen sus propios estilos, y todos siguen muy vivos:

• Sicilia: una larga tradición de pesebres hechos con toda clase de materiales, entre ellos coral, alabastro y cera, y muchos pesebres vivientes en sus pueblos.
• Liguria: figuras talladas en madera con un estilo muy propio.
• Trentino-Tirol del Sur: talla alpina en madera de tradición germánica, muy parecida a lo que se ve al otro lado de la frontera, en Austria. Val Gardena es famoso por sus tallistas.
• Bolonia: una larga tradición urbana, con su propia feria navideña dedicada solo a las figuras de pesebre.

Eso es lo que más tienen en común Italia y Provenza, y también España y América Latina: en todos estos lugares, el pesebre pertenece primero a la ciudad o la región, y luego al país.

Costumbres del calendario

• El bambinello, el Niño Jesús, se pone en el pesebre a medianoche en Nochebuena. Como en casi todas partes, el pesebre queda vacío hasta entonces. La cena de Nochebuena sin carne, la Vigilia, recuerda a la cena de vigilia con bacalao de muchas familias de España y de México.
• Los Reyes Magos llegan el 6 de enero. Muchas familias los acercan un poco al establo cada día de los doce días de Navidad.
• La Epifanía es también la noche de la Befana, una viejita bondadosa del folclore italiano que trae dulces a los niños. No forma parte del pesebre, pero comparte la fecha con los Reyes.
• El pesebre se desarma por lo general después de la Epifanía, a veces no hasta la Candelaria (2 de febrero).

El presepe vivente

Ningún país tiene más pesebres vivientes que Italia. Cientos de pueblos montan uno durante la temporada navideña. Los vecinos hacen los papeles, los oficios antiguos vuelven a la vida para la ocasión (el herrero, el horno de pan, la hilandera), y los visitantes recorren un pueblo convertido en Belén.

Es primero un evento de la comunidad y después un espectáculo, y eso es lo que lo acerca tanto al espíritu de Greccio. Mira nuestra página sobre pesebres vivientes.