El pesebre en Bélgica

Primero, san Nicolás

Esta es la clave para entender el lugar del pesebre en Bélgica.

El 6 de diciembre, san Nicolás les trae los regalos a los niños. Viene con un ayudante, el Père Fouettard (Zwarte Piet en neerlandés), cuyo aspecto tradicional se ha discutido mucho en los últimos años y está cambiando de una región a otra y de una ciudad a otra.

Por eso el 25 de diciembre es una fiesta familiar y religiosa, menos centrada en los niños y los regalos. Pasa algo parecido en España y en parte de América Latina, donde los regalos los traen los Reyes Magos el 6 de enero. El pesebre se mantiene más cerca de su sentido original, y es más fácil verlo en la iglesia que en la sala de estar.

El pesebre, kerststal

En neerlandés se dice kerststal, literalmente «establo de Navidad». La palabra pone el acento en el edificio más que en el comedero, y encaja: el pesebre belga suele centrarse en el establo y la Sagrada Familia, sin el gran pueblo de la tradición provenzal. Los neerlandeses usan la misma palabra, pero allí la historia es muy distinta: mira el pesebre en los Países Bajos.

Cómo es:

• Sencillez. Pocas figuras, poco decorado, a menudo solo un establo de madera.
• Madera y paja más que barro pintado.
• Figuras medianas o grandes, más cerca del estilo alemán que del mediterráneo.
• Mucha presencia en las iglesias, con grandes pesebres montados para la temporada.

Valonia y Bruselas

En el lado francófono, la influencia francesa es clara, y en algunas casas hay santons, sobre todo en familias con lazos con el sur de Francia. Hay también una versión propia de las Ardenas: mira los santons valones.

Como en Alsacia, los mercados navideños (Lieja, Bruselas, Namur, Mons y muchas ciudades más pequeñas) son donde la gente se abastece de figuras y materiales.

Varias ciudades de Valonia organizan pesebres vivientes o recorridos de pesebres durante el Adviento.

Los santons valones

Valonia tiene sus propios santons. La historia es corta y muy local, y gira sobre todo en torno a un hombre: Robert Noirhomme, un antiguo maestro de escuela de Malempré que se instaló en Lierneux, en las Ardenas, y abrió el taller Santons de Wallonie.

El método viene de Provenza: barro prensado a mano en moldes, pintado a pincel, de unos 12 cm de alto. Noirhomme lo aprendió de santoneros provenzales y luego lo hizo suyo. Pero los personajes son todos del lugar.

Provenza tiene el ravi, el tamborilero y la bohemia. Valonia tiene los viejos oficios desaparecidos de la región: el molinero, el boticario, el bibliotecario con bata gris, el cantero, el aserrador de foso, el pajarero, el vendedor de haguettes de Malmedy, el vendedor de ploquettes de Verviers, el herbolario de Bastogne. Los animales también son del lugar: ciervos de las Ardenas en vez de ovejas camino de los pastos de montaña.

También aparece el folclore local, algo raro en un pesebre: te encontrarás con Tchantchès y Nanèsse (los queridos personajes populares de Lieja), la bruja makralle y los Blancs Moussis del carnaval de Stavelot. En total hay unas ciento veinte figuras distintas. Noirhomme lo resume así: «Mis santons siempre tienen relación con las Ardenas y nuestra región».

Eso es lo que hace especiales estas figuras. No copian a Provenza. Toman su método para contar otra historia: una tierra de bosques y pizarra, sus oficios perdidos y sus personajes de carnaval. Es exactamente como nació el santon provenzal, y como nacieron los nacimientos de barro de Tlaquepaque o los pesebres andinos: Belén contado con la gente de aquí.

Lieja mantiene también algo poco común con el mismo espíritu: Li Naissance, la Natividad representada con títeres de varilla en el Musée Tchantchès. La obra usa ciento veintinueve títeres de madera tallados por Denis Bisscheroux. Había desaparecido del repertorio hasta que Henri Libert la recuperó en 1967. Es la misma idea que la de Noirhomme: contar la Natividad con personajes y acento del lugar.

Flandes

La tradición flamenca está más cerca de la neerlandesa: todavía más sencilla, más centrada en la iglesia y en el relato del Evangelio, y el kerststal de madera está por todas partes.

Los pintores flamencos crearon además muchas de las imágenes más conocidas de Occidente sobre la Natividad y la Adoración de los Magos. Ese legado se sigue viendo: aquí, las grandes pinturas vinieron primero e inspiraron las escenas en tres dimensiones.

Pesebres vivientes y grandes pesebres

Varias ciudades organizan pesebres vivientes, a menudo a cargo de una parroquia o un barrio, con animales y voluntarios. Suelen durar una o dos noches, no toda la temporada. Mira nuestra página sobre pesebres vivientes.

Muchas ciudades montan además un gran pesebre en la plaza principal durante el Adviento, junto al árbol de Navidad y el mercado. Para lugares que visitar, mira dónde ver pesebres en Bélgica.

El calendario

• Finales de noviembre: abren los mercados navideños.
• 6 de diciembre: San Nicolás, el gran día de los niños.
• Adviento: se pone el pesebre, con el establo vacío.
• 24 y 25 de diciembre: cena de Nochebuena y día de Navidad en familia. Se pone al Niño Jesús en el pesebre.
• 6 de enero: Epifanía, con la galette des Rois (el pastel de Reyes, primo de la rosca) en el lado francófono. En algunas zonas, niños vestidos de Reyes Magos van de casa en casa cantando.
• 2 de febrero: la Candelaria cierra el ciclo donde se mantiene la costumbre.